Era l’any 1955, i en una tasca de Reus, una juguesca innocent va donar peu a una tradició que encara avui fa parlar. El repte era clar: fer el tomb de ravals carregant un sac d’avellanes de 58 quilos a l’esquena. El premi? Quedar-se el sac. L’home que va acceptar el desafiament era Joan Besora, conegut popularment com el «Xola’» que no només va completar el recorregut, sinó que va deixar una empremta imborrable a la memòria col·lectiva.
L’any següent, la fita va prendre una nova dimensió. Cicles Catalunya, de la família Boqué, va voler aprofitar l’atenció generada per fer publicitat d’una moto de la marca Iso. El repte es repetia, però aquesta vegada, el que el «Xola» havia de carregar era una motocicleta de més de 100 quilos. I, una vegada més, no va fallar. El lema que acompanyava la promoció ho deia tot: “Repte sensacional. Un home Samsó a Reus?”.
La història no va quedar en l’oblit. El 1983, gairebé tres dècades després, els veïns del carrer Ample van decidir recuperar l’esperit d’aquella proesa amb motiu de les festes del barri. Així va néixer la primera cursa de portadors de sacs d’avellanes, amb un recorregut marcat i un premi molt especial: el Trofeu ‘Xola’, finançat pel mateix Joan Besora 28 anys després de la seva llegendària gesta.
La iniciativa es va repetir, però amb el temps es va perdre. Tot i això, la llavor ja havia germinat.
Una tradició que es propaga pel territori
El 1984, Riudoms va seguir l’exemple i va organitzar la seva pròpia cursa, i Valls s’hi afegiria l’any següent. Per promocionar la primera edició riudomenca, l’atleta reusenc Salvador Baiget, del Gimnàs Marathon, va protagonitzar una nova proesa: transportar el sac a peu des de Reus fins a Riudoms. Al seu costat, animant-lo durant tot el trajecte des d’un Citroën Méhari descapotat, hi havia, com no podia ser d’altra manera, el mateix ‘Xola’.
A Reus, la cursa es va recuperar l’any 1997, en el marc de la Fira de Sant Jaume. Aquell any es va lliurar el quart Trofeu «Xola», i des de llavors, la cita s’ha repetit cada any,, excepte el 2020 i 2021 per la Covid-19.
Des d’aquell primer sac d’avellanes fins a les curses actuals, cada edició és un homenatge viu al «Xola», aquell home fort que va transformar una aposta entre amics en una tradició arrelada i estimada.