Aquest cap de setmana, des de dijous i fins diumenge, el Reus Deportiu viurà una nova edició de la seva gran Festa de l’hoquei patins. Un any més —i ja en van vint-i-quatre—, el club roig-i-negre organitza el Torneig Internacional d’hoquei base, una cita que aplega més de 300 nens i nenes de les categories prebenjamí a júnior.
Una de les grans novetats d’aquesta edició és la participació d’una delegació africana, concretament de l’equip base de Cotonou, provinent del Centre Communautaire EYA de l’Associació Africana Hockey for Benin.
Aquest dimarts, els joves beninesos han participat en diverses activitats prèvies al torneig. Han visitat les instal·lacions del club al carrer Gaudí, han conegut els jugadors del primer equip del Reus Deportiu Brasilia (anteriorment Reus Deportiu Virginias), i han rebut material esportiu per a la pràctica de l’hoquei patins, cedit pel club roig-i-negre.
El projecte a Benín es va iniciar fa tres anys gràcies a Joan Gimeno, qui n’explica els orígens: “Vaig descobrir que existia hoquei patins a Benín a través de les xarxes socials. Tot i les dificultats, vaig poder contactar-hi. Com que el meu fill juga al Noia, vam començar a intercanviar vídeos i entrenaments, i així va néixer la col·laboració”.
El primer club que s’hi va implicar va ser el CE Noia Freixenet, tot i que Gimeno destaca el compromís del Reus Deportiu, que va mostrar interès des del primer moment.
Per al gerent del club reusenc, Ramon Margalef, la presència dels joves africans “és una demostració de la gran feina que s’està fent. Vam conèixer la iniciativa a través de les xarxes socials i vam buscar la manera de fer possible la seva participació al torneig, compartir el dia amb nosaltres i fer-los arribar material esportiu”.
Malgrat nombroses dificultats burocràtiques, un petit grup de jugadors ha pogut viatjar a Catalunya. La jornada ha començat amb una rebuda emotiva al Palau d’Esports, on els esperava la plantilla del primer equip, que els ha fet un passadís d’honor i ha compartit un petit entrenament amb ells. Després d’intercanviar impressions, fer-se fotos i gaudir del moment, la jornada ha acabat amb un partit amistós contra un equip de la base del Reus Deportiu.
Un projecte ambiciós des de l’Àfrica Occidental
La República de Benín és un país de l’Àfrica Occidental amb prop de 14 milions d’habitants, situat entre Nigèria, Burkina Faso, Togo i Níger. El francès n’és la llengua oficial, però s’hi parlen més de cinquanta llengües vives. L’hoquei patins és encara un esport minoritari i molt recent.
Col·laboracions com aquesta contribueixen a donar visibilitat a l’hoquei i a obtenir material i suport per créixer, tal com explica el seu entrenador, el camerunès Kouokam Kamtchueng: “Actualment, al Centre EYA de Benín tenim un centenar de nois i noies d’entre 5 i 16 anys que entrenen en l’única pista de què disposem. L’hoquei està subvencionat i no paguen res. Volem que l’hoquei sigui un esport popular al nostre país. L’objectiu és arribar als 400 practicants i tenir, com a mínim, dues pistes més”.
Visiblement emocionat, Kouokam afegeix: “Aquesta és una gran experiència perquè estem al centre de l’hoquei mundial. Hem après molt dels jugadors i de l’experiència en general. Volem crear vincles perquè, en un futur, alguns nens puguin fer intercanvis formatius i seguir creixent en aquest esport”.
Tot i els entrebancs administratius, gràcies a la iniciativa promoguda pel CE Noia Freixenet, aquests joves han pogut viatjar i participaran tant al Torneig del Reus Deportiu com al Cavastick de Sant Sadurní, en una setmana que segur que serà inoblidable.