Aquest dissabte ha mort, als 93 anys, l’Antònia Ricart Capdevila, una de les paradistes més emblemàtiques del Mercat Central de Reus i una figura molt estimada per diverses generacions de clients i veïns de la ciutat. Va estar al capdavant de la seva parada -la històrica Peixateria Antònia- convertida amb el temps en un autèntic referent de qualitat, proximitat i bon servei.
L’Antònia Ricart podia presumir de ser una de les paradistes que va inaugurar l’actual Mercat Central l’any 1949. En una entrevista al diari El Punt, amb motiu del 60è aniversari del Mercat el 2009, recordava aquells inicis difícils, especialment la tasca d’aconseguir fidelitzar una clientela que veia el nou equipament massa lluny, gairebé situat a les afores de la ciutat. «La gent preferia comprar a les Pescateries Velles, i no va ser fins que els pagesos van traslladar la venda del Mercadal a la nova instal·lació que vam començar a atreure la clientela», explicava una dona que va dedicar tota la vida al Mercat. De fet, ja gran, era habitual veure-la a la mateixa parada, al costat de la seva filla, que en va assumir la gestió fins a la seva pròpia jubilació. Sempre present, sempre distingida, sempre atenta.
D’una presència elegantíssima, imponent, afable i d’una professionalitat impecable, Ricart representava com poques persones l’essència de l’autèntica paradista de mercat: propera, servicial, rigorosa, orgullosa del producte i del tracte amb la clientela. Potser per això va ser la protagonista d’una de les campanyes més celebrades del Mercat, l’any 2011. Sota el lema «Bo i de qualitat, sempre al mercat», hi apareixia radiant en una imatge que, en grans dimensions, es va instal·lar també a la façana del carrer Sant Joan. Aquella fotografia es va convertir en un símbol de la dignitat i la força del comerç de proximitat.
Amb la desaparició de l’Antònia, Reus perd un referent que va saber encarnar, durant dècades, una manera de fer que explica per què els mercats municipals tenen un valor afegit innegable. En temps de globalització accelerada i d’una impersonalització creixent del comerç, trajectòries com la seva ens recorden la importància de preservar l’essència del comerç local, aquell que ha definit la identitat de la ciutat.
El comiat a l’Antònia Ricart es farà dimarts, a les 11 del matí, a l’església de Sant Joan, just al costat del seu Mercat, el Central. Un lloc que va ser casa seva durant tota una vida. I on sempre l’evocarem com una dona i una paradista exemplar.
Josep Baiges Gispert és regidor de Mercats Municipals