Després d’una fase de grups molt igualada, el Reus Deportiu es va classificar per a la Final a 8 de la WSE Champions League. Aquesta fase final, que coronarà el millor equip d’hoquei patins del continent, es disputarà des d’aquest dimecres fins diumenge al Pavelló Mario Mexia de la ciutat portuguesa de Coïmbra. Aquesta és la vuitena edició consecutiva que se celebra a Portugal i, curiosament, l’última vegada que no s’hi va disputar, el campió va ser el Reus Deportiu, que va conquerir a Lleida la seva vuitena Copa d’Europa.
En aquesta edició del 2026, a més dels roig-i-negres, també hi participaran dos equips més de l’OK Lliga: el Liceo i el Barça, primers classificats de la lliga regular. A la Final Eight també hi seran el campió de la lliga italiana, el Trissino, i els quatre primers classificats de la lliga portuguesa: Benfica, Porto, Sporting de Portugal i Barcelos.
La quarta posició del Reus Deportiu al grup A de la fase de grups ha emparellat els roig-i-negres amb el primer classificat de l’altre grup, el Benfica. Això obliga l’equip entrenat per Jordi Garcia a enfrontar-se al màxim favorit per guanyar el títol europeu, que la temporada passada va conquerir el Barcelos després d’imposar-se als penals.
La temporada del conjunt lisboeta és gairebé perfecta. L’equip dirigit per Edu Castro, extècnic del Barça, ha sumat 22 victòries i quatre empats en les 26 jornades de lliga. A la fase de grups de la Champions, els 41 gols a favor i 19 en contra els han permès aconseguir nou victòries i un empat, i acabar líders.
Pel que fa a noms propis, el Benfica destaca per la qualitat col·lectiva més que per individualitats. A la porteria compta amb dos dels millors porters del món, Conti Acevedo i Pedro Henriques. A més, jugadors com Zé Miranda, Diogo Rafael, Gonzalo Pinto, João Rodrigues, l’argentí Lucas Ordóñez, el francès Roberto Di Benedetto o els catalans Nil Roca i Pau Bargalló serien peces clau en qualsevol equip.
Tot i això, l’expedició roig-i-negra, que ahir va viatjar cap a Coïmbra, no descarta donar la sorpresa. De fet, a última hora del dia van poder provar el parquet del Pavelló Mario Mexia. L’entrenador Jordi Garcia recorda que la pressió recau sobre el Benfica, obligat a guanyar per plantilla i pressupost, però no renuncia a repetir una gesta com la del 2009 a Bassano, on el Reus va aconseguir la seva setena Copa d’Europa després d’eliminar el favorit (Barça), l’amfitrió (Bassano) i, en una final agònica, el Vic a la tanda de penals.
Després de recuperar Càndid Ballart, un cop superada la lesió que l’ha mantingut allunyat de les pistes, Garcia disposarà de tots els efectius per afrontar un partit que començarà a les 11 de la nit (hora catalana).
Abans, a les 8 del vespre, Porto i Liceo obriran la competició, mentre que demà es completaran els quarts de final amb els enfrontaments entre Barça i Sporting de Portugal, i Barcelos contra Trissino. Dissabte es disputaran les semifinals, a la 1 del migdia i a les 5 de la tarda, respectivament.
La final es jugarà diumenge a les 7 de la tarda, moment en què es coneixerà el 61è campió d’aquesta competició. Històricament, els clubs catalans han estat els grans dominadors, amb 40 títols. El Barça lidera el palmarès amb 22, seguit pel Reus Deportiu amb vuit. L’Igualada i el Liceo en tenen sis cadascun, mentre que els clubs portuguesos han guanyat les tres últimes edicions.