El Palau d’Esports de Reus tornarà a viure aquesta nit un nou partit de quarts de final de la Champions League d’hoquei patins masculina. Encara amb el record de la consecució de la Copa del Rei, el conjunt reusenc disputarà el primer dels dos partits amb el Benfica portuguès. L’equip entrenat per Jordi Garcia ha aconseguit classificar-se entre els vuit millors equips del continent després d’una fase de grups, i ha quedat quart al grup A. Això els porta a jugar amb el primer classificat del grup B, el Benfica, que ha fet una gran fase de grups i ha sumat 28 dels 30 punts possibles.
Pel que fa al conjunt reusenc, l’acumulació de partits ha passat factura a la seva plantilla, i ha acumulat un seguit de setmanes sense tenir tots els jugadors o amb l’obligació de dosificar-los. S’espera que pugui estar disponible l’argentí Maxi Oruste, que ja va tenir minuts en l’enfrontament amb el Voltregà. Per altra banda, des del club apunten que Ferran Giménez està descartat pel partit d’aquest dijous, com el capità Joan Salvat. La incògnita a la convocatòria és Guillem Jansà, que després de gairebé un mes de baixa pot jugar. Novament, i per fer front a aquestes baixes, el tècnic reusenc Jordi Garcia haurà de tornar a convocar jugadors del filial com Pol Martínez, Carles Casas i Roger Fargas.
Respecte al plantejament del partit, una vegada més els roig-i-negres confien en la capacitat diferencial a les àrees del davanter Martí Casas i el porter Càndid Ballart. Aquests dos jugadors han demostrat ser decisius a l’hora d’acompanyar les bones impressions de joc. Martí Casas està firmant una temporada excepcional en l’àmbit golejador, amb 45 gols en 45 partits disputats. S’hi ha d’afegir cinc assistències i la seva capacitat per canalitzar totes les ofensives reusenques, juntament amb Marc Julià i Maxi Oruste. Quant a Càndid Ballart, aquest ha arribat al punt àlgid de la seva carrera, amb aturades inversemblants que han mantingut el conjunt reusenc viu en els partits en tot moment. S’espera un enfrontament en què la defensa en bloc sigui clau per minimitzar riscos, com també la capacitat de protegir-se dels contraatacs de l’equip lisboeta, afegit a l’empenta de l’afició per mantenir la concentració els 50 minuts de partit.
Davant, però, el Reus té una selecció del món que fins al moment s’ha mostrat imparable a la Champions League. El Benfica només va cedir un empat a 0 a la WSE davant el Liceo, i compta la resta de partits jugats com a victòries a la competició. Una de les seves principals amenaces és Lucas Ordóñez, que ha registrat nou gols a la competició en deu jornades disputades i que aquesta temporada n’ha anotat 43 en total. Un altre dels vells coneguts de l’OK Lliga és Pau Bargalló, que després de vuit temporades al Barça va anar al país lusità. I els números parlen per ells mateixos, amb la remarcable xifra de 52 gols i 22 assistències en 43 partits per al jugador nascut a Sant Sadurní d’Anoia fa 31 anys. A la competició local, el Benfica és el segon classificat, empatat a punts amb el Porto i a quatre punts del líder, l’Sporting de Portugal. Pel que fa als registres golejadors, aquests també són excepcionals, amb 112 gols a favor en 20 jornades de lliga, encara que han encaixat 50 gols, una xifra similar a la del conjunt reusenc a l’OK Lliga.
El partit d’aquest vespre es presenta amb pinzellades èpiques per al Reus Deportiu Virginias, que espera donar la sorpresa davant d’un dels millors equips del món i aconseguir un resultat competitiu per visitar la pista del Benfica, el dijous, 3 d’abril, a les 8 del vespre.