Fa uns dies en Joan Mañé Fort ens parlava en aquest diari del Tren Groc del Rosselló. Un tren turístic molt conegut que transcorre entre el Conflent i la Cerdanya al llarg de 63 quilòmetres. Al nord del Tren Groc, a prop, hi trobem el seu cosí: el Tren Roig. Groc i roig són els dos colors de les banderes catalana i occitana i heus aquí el motiu d’aquesta decisió cromàtica.
El Tren Roig té dos punts de sortida, un a cada extrem de la línia. Podeu agafar-lo a Atsat, al departament de l’Auda, a 78 sinuosos quilòmetres de Puigcerdà o bé a Ribesaltes, a tan sols catorze planers quilòmetres al nord de Perpinyà.
La distància entre Atsat i Ribesaltes és de 62 quilòmetres i es triga unes dues hores i mitja en completar el recorregut. Com haureu calculat, la velocitat del tren és molt baixa, per sota del 30 km/h. La locomotora encarregada d’arrossegar el tren és una X3944 de Renault, però amb motor Saurer des de 2013. El Tren Roig continua mostrant la seva voluntat de limitar la seva petjada ecològica circulant amb biocombustible.
La línia turística connecta els paisatges contrastats de la plana del Rosselló en sortir de Ribesaltes, la vall de l’Aglí i les gorges de l’Auda en arribar a la petita població d’Atsat. Justament és quan ens apropem a l’Aude que el paisatge es fa més espectacular i per superar-lo, el tren ha de creuar viaductes i túnels que fan les delícies dels viatgers.
L’entrada a l’escarpat paisatge que ens regala l’Auda ens l’anuncia el Castell de Puillorenç, damunt del poble de la Pradèla. Es tracta d’un castell templer del segle X que va deixar de ser una fortalesa fronterera per culpa del Tractat dels Pirineus de 1659, i això el va condemnar a l’abandó a finals del segle XVIII. Per poder-lo contemplar com cal, el Tren Roig s’atura un parell de minuts davant d’ell.
Tot i que el tren viatgi entre Atsat i Ribesaltes, la seu dels gestors d’aquest tren la trobem a Sant Pau de Fenollet, justament a la meitat del camí dels dos pobles anteriors. La baixa velocitat del tren fa que també tinguem la possibilitat de no haver de fer el recorregut sencer i fer-ne sols la meitat sigui sortint d’Atsat o bé de Ribesaltes per anar fins a Sant Pau de Fenollet, capital de la comarca de la Fenolleda, l’única comarca del Rosselló que no és de tradició catalanoparlant.
Si fem una mica d’història cal dir que el tram que avui recorre el Tren Roig forma part de la línia de Carcassona a Perpinyà i data de 1904. El trànsit de viatgers es va allargar només fins al 1939, any a partir del qual la línia es va utilitzar només per trens de mercaderies fins a la seva clausura el 2001. Poc després del tancament de la línia l’associació TPFC va posar en servei el tren per usos turístics transportant el 2002 poc més de 2.000 passatgers i arribant als 19.000 l’any passat.
L’experiència turística que ofereix el Tren Roig és perfecte pels amants del tren i de les bicicletes, ja que aquells que desitgin poden combinar ferrocarril i ciclisme embarcant gratuïtament la seva bicicleta per explorar els voltants que ofereix aquest trajecte com les coves prehistòriques de Taltavull o les gorges de Galamús. També s’agraeix que permetin l’accés a gossos per tan sols 2 euros més.
La línia també ens ofereix la possibilitat de fer una excursió en velo-rail. Una mena de quadricicle que circula per la via del tren i que pot portar fins a cinc persones, dues d’elles pedalant, tot i que que també hi ha l’opció elèctrica assistida pels que no estan gaire en forma. Hi ha dues possibles rutes, una en direcció a l’oest i que partint des d’Atsat ens permet arribar a Sant Martí de Les en 45 minuts o bé cap a l’est per anar fins al coll de Camperi en una hora i mitja.