Els rucs no són rucs; són animals tossuts, extremadament intel·ligents i entranyables. Segur que el Joan Cedó estaria totalment d’acord amb aquesta afirmació. Cedó és l’alcalde de Tivissa i un dels responsables de “Tivissa Donkeys Firefighters” (TDFF), una entitat sense ànim de lucre dedicada a la reintroducció de rucs a la Serra de Llaberia, les Muntanyes de Tivissa i altres espais naturals, amb l’objectiu que continuïn realitzant tasques de protecció del medi ambient.
Mantenir la brigada de 54 rucs a Tivissa té molts beneficis, i no només per als animals, sinó per a tots nosaltres. Els rucs poden assumir un paper clau en la neteja del sotabosc. En aquest sentit, els rucs de l’entitat funcionen com a “bombers” que ajuden a prevenir incendis forestals i faciliten les tasques d’extinció.
Els TDFF van néixer amb la voluntat de rescatar i recuperar rucs que viuen situacions difícils, com maltractament, aïllament o abandonament, i oferir-los una vida digna a les muntanyes de Tivissa, en espais naturals on poden disposar de grans extensions per moure’s lliurement. Els rucs recuperats provenen principalment de Catalunya i, en alguns casos, de Castelló.
Quan un ruc arriba al TDFF, sovint es troba en una situació complicada. Per això, Cedó explica que el primer pas és acompanyar-los en el procés de recuperació perquè se sentin lliures, sans i segurs. Se’ls dóna un nom i se’ls proporciona un ampli entorn natural on poden recuperar l’equilibri i la salut física, emocional i mental amb la resta del grup. Tot i que la majoria dels rucs del TDFF són animals abandonats, també n’hi ha alguns que han nascut dins del bosc de l’associació.
Actualment, el projecte s’ha ampliat a altres poblacions més enllà de Tivissa, com Ginestar, Miravet, La Serra d’Almos, La Fatarella o El Molar, entre d’altres.
Com hem esmentat, ara hi ha 54 rucs de diferents races i característiques. Fins i tot hi ha alguns exemplars del majestuós ruc català, raça reconeguda com la millor del món després d’haver guanyat concursos de tir de carros.
És possible visitar els rucs, i la visita resulta molt entretinguda. Són animals tranquils i no representen cap perill per als humans, malgrat les seves dimensions. Per ajudar a mantenir aquest projecte, es pot adquirir una samarreta solidària al preu de 12 euros, i qui vulgui ser més generós pot apadrinar alguns rucs i fer-se soci de l’entitat. Tot i això, cap ruc del TDFF està en venda, és a dir, els animals que entren al projecte no poden ser traslladats a casa dels visitants.
El projecte també rep el suport d’algunes grans empreses. Entre elles, Port Aventura, que proporciona menjar gràcies a un conveni amb el TDFF, i Hawo Fruits de L’Hospitalet, que els dona fruita.
Segons Joan Cedó, un dels nous objectius del TDFF és aconseguir una subvenció de la Generalitat per equipar els rucs amb collars amb GPS i tancat electrònic incorporat, amb l’objectiu d’ampliar la seva àrea de mobilitat i, per tant, controlar més hectàrees de sotabosc per prevenir incendis.