Incorporar menjar a la literatura no és nou. Hi ha hagut experiències ben reeixides, una de les més conegudes, sens dubte, ‘Como agua para chocolate’ de Laura Esquivel que també va saltar al cinema amb un èxit semblant gràcies a Alfonso Arau que va saber transmetre la mateixa màgia del llibre a la pantalla. L’editorial Temas de Hoy va publicar l’any 2023 ‘La gula’, de l’escriptora japonesa Asako Yuzuki. Ara, després que s’hagi convertit en un bestseller al Japó i que hagi saltat a la fama internacional, es torna a publicar aquesta vegada amb un títol, ‘Mantequilla’, que s’adiu més a l’original, ‘Butter’, mantenint la mateixa traducció de Yoko Ogihara i Fernando Cordobés.
Basada en fets reals, explica la història de la xef i gourmet Manako Kajii, que és a la presó acusada d’assassinar a uns quants empresaris rics i solitaris que prèviament havia seduït gràcies a les seves habilitats culinàries. No vol parlar amb ningú fins que una periodista, Rita Machida, li escriu una carta demanant-li la recepta del seu estofat de carn.
De mica en mica, amb els seus estira-i-arronsa, les dues dones comencen a tenir una relació cada vegada més estreta. La periodista, que pràcticament no sap cuinar, es va deixant seduir per les receptes de la cuinera i aquesta, va deixant també que la nouvinguda entre a poc a poc al seu món. Les dues començaran a sentir que tenen més coses en comú del que semblava inicialment.
Asako Yuzuki (Tokio, 1981) és una escriptora consagrada al seu país. Ha publicat deu novel·les i totes elles premiades. Nominada cinc vegades al Naoki Price, el més important del Japó, alguns dels seus llibres han saltat al cinema. En aquest ‘Mantequilla’ aconsegueix una cosa no gens fàcil. A banda de bastir una trama intensa on va desgranant les personalitats més íntimes de les protagonistes i el conflictes que es van succeint, és capaç de traspassar al paper tot la màgia i la fascinació de la gastronomia. Tot just començar la seva relació, Manako li explica a la Rita la màgia d’un arròs barrejat amb mantega de gran qualitat. Es tracta de deixar que la temperatura de l’arròs desfaci la mantega i la transformi en una font daurada que impregna les papil·les gustatives i es converteix en una font daurada de plaer. Una preparació extremadament simple, amb només dos ingredients i no especialment sofisticats però que poc ser l’exemple més obvi del que trobarem al llibre. No us enganyo, llegir la manera amb que Yuzuki posa aquesta preparació en boca de Manako fa salivar i desperta unes ganes boges de deixar que la mantega freda de qualitat es fongui en contacte amb l’arròs calent i es converteixi en una petita delícia gastronòmica.
L’autora aconsegueix una sabia, intensa i sofisticada combinació entre les sensacions personals, les vicissituds del dia a dia de les protagonistes d’aquest insòlit duel personal i gastronòmic i les diferents preparacions que esquitxen tota l’obra i la converteixen en un híbrid singular que tindria una part d’aquest «true crime» tan de moda actualment, una part de receptari detallat i saborós i una part de novel·la de personatges I un altre dels punts forts és precisament la capacitat que té a l’hora d’explorar el menjar al Japó entès con una transgressió, quasi com alguna cosa pecaminosa que cal mantenir en secret i que xoca frontalment amb la concepció que en tenim a occident. D’altra banda la novel·la també pot ser una magnífica eina a l’hora de denunciar la misogínia i la gordofobia en la societat nipona.
A poc a poc les dues protagonistes es van acostant més i el que en un principi hauria de ser una investigació periodística al voltant d’una assassina múltiple, es transforma quasi sense ni notar-ho en un petit trencaclosques psicològic, en una mostra de la societat japonesa contemporània. Solitària, individualista, amb pocs sentiments i un punt de tristesa i també en una classe magistral de cuina.
‘Mantequilla’ és una novel·la quasi circular, carregada de detalls i, en alguns moments una mica reiterativa, en un estil molt habitual en alguns narradors del Japó i que aquí, acostumats a anar més per feina, pot arribar a sobtar, però que en cap cas és un fre per gaudir d’una història deliciosa, plena de matisos, de detalls i de bon gust en tots els sentits, una història que us farà anar a tota velocitat cap a la cuina a preparar un dels plats que proposa Manako Kajii