Una vèrtebra cervical de 850.000 anys d’antiguitat trobada al jaciment de Gran Dolina, a la serra d’Atapuerca (a la província de Burgos) és considerada pels investigadors una «evidència directa» de canibalisme prehistòric. La vèrtebra, que pertanyia a un infant d’entre dos i quatre anys, presenta, segons els responsables de l’excavació, «marques clares de tall compatibles amb una decapitació intencionada». L’equip investigador indica que el canibalisme infantil s’associa a pràctiques sistemàtiques d’aprofitament de la carn per part de l’Homo antecessor. La vèrtebra mostra incisions «clares» en punts anatòmics clau per «desarticular el cap». A parer dels investigadors, això indica que l’infant va ser «processat com qualsevol altra presa».
La vèrtebra forma part d’un conjunt de deu restes humanes localitzades aquest juliol al nivell TD6. Totes elles s’atribueixen a l’espècie Homo antecessor. Algunes mostren també marques de descarnació i fractures intencionades, senyals característics d’un aprofitament de la carn idèntic al que s’observa en les restes d’animals consumits pels mateixos humans.
La investigació ha anat a càrrec de l’Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), de la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona.