Totes les cançons tenen la seva història, però n’hi ha algunes que, per la raó que sigui, transcendeixen més que altres. N’és un bon exemple el tema que us recomano aquesta setmana, «Chelsea Hotel No. 2», de Leonard Cohen. Aquesta cançó sorgeix d’una nit de disbauxa entre el cantant i poeta canadenc i Janis Joplin en una habitació d’aquest hotel de Nova York.
N’explico més detalls: una nit de 1968, Cohen i Joplin es van trobar a l’ascensor de l’Hotel Chelsea. Joplin, que n’era hoste habitual, i li va preguntar si havia vist Kris Kristofferson, a qui estava esperant. Cohen li va respondre: «Soc jo». Després d’una més que probable riallada de la cantant, van acabar junts en una habitació en una nit de conversa, alcohol, marihuana i, per descomptat, sexe. Aquella nit va deixar una petjada evident en el cantant canadenc, que ell no ha ocultat mai.
Aquell episodi va inspirar Leonard Cohen a escriure un poema en un restaurant de Miami que, posteriorment, l’any 1971, es va convertir en la cançó «Chelsea Hotel». Mesos més tard, durant una visita a Etiòpia, va fer uns canvis a la lletra per carregar-la de profunditat. La va retitular «Chelsea Hotel No. 2» per diferenciar-la de la primera versió i la va publicar a l’àlbum ‘New Skin for the Old Ceremony’ (1974).
La cançó pot ser titllada de misògina, atès que revela detalls d’una trobada sexual que no sabrem mai si Janis Joplin hauria consentit relatar, ja que ella va morir l’any 1970. De fet, el 1994, en una entrevista, Cohen va demanar disculpes públicament per la seva «indiscreció». No va tornar a parlar de la cançó abans d’entonar-la, encara que no va deixar mai de cantar-la.
Construït el 1884, l’Hotel Chelsea va esdevenir un refugi per a artistes. En alguna de les seves habitacions hi han passat la nit ―o hi han residit― altres icones culturals a banda de Janis Joplin i Leonard Cohen, com ara Andy Warhol, Marilyn Monroe, Jimi Hendrix, Jack Kerouac ―hi va escriure ‘On the Road’ el 1957―, Patti Smith, Frida Kahlo, Jim Morrison o Sid Vicious, el qual, presumptament, va assassinar la seva parella, Nancy Spungen, en una habitació.
Pels passadissos de l’hotel hi ha corregut l’alcohol, l’heroïna i l’autodestrucció, però també hi ha fluït el talent i la creativitat. Avui dia, l’Hotel Chelsea continua funcionant, un cop el 2022 va reobrir les portes després d’una dècada tancat.