Una recerca de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha descobert un nou bacteri amb potencial per reduir l’ús de fertilitzants químics en agricultura, com els sulfats, aprofitant el sofre que hi ha al sòl. Variovorax palleresanus, nom amb què s’ha batejat la nova espècie, té la capacitat d’oxidar el sofre i fer que el puguin aprofitar les plantes, millorant fins a un 30% el rendiment dels cultius. En l’agricultura s’usen diferents productes, entre els quals hi ha els fertilitzants i els bioestimulants. Els primers s’utilitzen per a la nutrició del cultiu i acostumen a ser productes químics, com el sulfat potàssic o els nitrats. Pel que fa als bioestimulants, no són un nutrient directe, sinó que potencien el creixement de les plantes.
De moment, el Variovorax palleresanus s’ha testat sobretot en cultius hortícoles. Els dotze assajos han tingut lloc en diferents zones de l’estat espanyol i en diverses condicions de sòl amb un funcionament en tots per igual. Fins ara, no s’havia descobert cap Variovorax capaç d’oxidar sofre. Per aquest motiu, el Variovorax palleresanus, primera espècie coneguda del gènere amb aquesta capacitat, està en fase de patent, tant a l’Estat espanyol com a Europa.