Vaig conèixer Xavier Ribalta (Tàrrega, 1943) arran de la meva amistat amb Xavier Joanpere, com molt altra gent maca. Joanpere tenia una gran admiració pel trobador targarí ―Ribalta prefereix definir-se així, com a trobador, abans que com a cantautor―, i em consta que a l’inrevés també, que l’admiració era mútua. Aquesta relació va possibilitar que jo coincidís amb Ribalta unes quantes vegades a Reus. Recordo un parell de concerts seus al Bravium Teatre, gairebé consecutius, promoguts per l’inquiet i convincent Joanpere, als quals vam contribuir una colla d’amics, i la seva participació en una tertúlia sobre el moviment de la Nova Cançó, del qual és pioner, al Centre de Lectura.
A més del seu esplèndid treball, que ha desplegat en la cançó, la música i la poesia, de Xavier Ribalta em captiva la seva veu greu inconfusible i el seu caràcter eixerit, compromès, crític i lliure. L’artista de Tàrrega sempre ha anat a la seva i ha preferit muntar-se una trajectòria ―de més de seixanta anys― personal, al marge del màrqueting, les modes i les polítiques. I això, en el món de la música i dels artistes, té un gran mèrit.
A banda de les seves pròpies composicions, Ribalta ha musicat poetes com Joan Salvat-Papasseit, Joan Maragall, Joan Margarit, Màrius Torres, Salvador Espriu, Apel·les Mestres i molts altres. També ha dut a terme una labor cabdal en la recuperació de cançons populars de Catalunya. Prohibit per la dictadura franquista l’any 1968, va exiliar-se a França, on va actuar amb destacats cantants de la Chanson, i també va fer recitals per tot el món ―Mèxic, Argentina, Itàlia, l’antiga URSS, els Estats Units, etc.―, en escenaris com ara les Nacions Unides o l’Olympia de París. Ha gravat una quarantena àlbums, l’últim dels quals és ‘Cants Intemporals’ (2023), que recull setze dels temes més representatius de la cançó d’autor compostes o interpretades per artistes de l’Estat i de Portugal.
En el vídeo escoltareu la interpretació que Ribalta fa de la cançó «Les anarchistes», original de Léo Ferré. Tots dos es van conèixer a mitjan anys seixanta a París i van compartir escenaris. Anys després, el 2001, el targarí va publicar un àlbum de cançons adaptades d’aquest compositor i cantant monegasc.
Aquest dissabte, Xavier Ribalta serà present en l’acte de lliurament dels premis de periodisme Joan Marc Salvat i Xavier Joanpere Olivé a la Selva del Camp. Hi oferirà un breu concert per homenatjar l’activista vilaplanenc en els cinc anys de la seva mort, i hi actuarà acompanyat del mestre pianista Ramon Andreu.
Us hi esperem.